Page 1 - Lettre d'information n°33

n°33

Février 2023

Les orphelinats dans le département du Tarn

Mathieu Peter a fait un exposé, le 12 décembre 2022, sur « les
orphelinats dans le département du Tarn » lors de la réunion du
Conseil d’administration du Comité régional d’histoire de la
Sécurité sociale. Il a autorisé le Comité régional à reprendre
dans cette Lettre d’information sa contribution issue d’un article
qu’il a publié au Bulletin de la société des sciences arts et belles
lettres du Tarn (n° LVIII, 2009). Le Comité l’en remercie.

Mathieu Peter traite tout d’abord de l’aide à l’enfance réorgani-
sée par Napoléon Ier notamment par le décret du 19 janvier
1811 qui détermine les trois catégories d’enfants « dont
l’éducation est confiée à la charité publique » : enfants trouvés,
enfants abandonnés, orphelins pauvres.
Contrairement à l’effet escompté, la généralisation du tour d’abandon favorise les abandons
de bébés dans les hôpitaux d’où sa limitation ultérieure par l’État pour des raisons financières.

La thèse de Mathieu Peter se consacre aux orphelinats, structures privées et religieuses, qu’il
définit comme « établissements charitables spéciaux recueillant et éduquant des enfants en
situation familiale malheureuse ». Pourtant « les orphelinats semblent inconnus des écrivains,
méconnus des historiens et ignorés des juristes ». Et contrairement aux idées reçues, ils
accueillent peu d’orphelins mais surtout des enfants pauvres.
Leur développement est concomitant au renouveau religieux postérieur à la Révolution. Dans
le Tarn, au XIXe siècle, l’action religieuse en leur faveur est florissante du fait de l’enracine-
ment des cultes catholiques et protestants voire de leur concurrence. Leur apogée se situe
durant la seconde moitié du XIXe siècle, les lois « anticongréganistes » de 1901 et 1904
marquent la fin de leur âge d’or.
En 1945, l’instauration de la Sécurité sociale ouvre une nouvelle ère et les « Trente
glorieuses » voient la refonte de l’assistance à l’enfance. L’État favorise le développement des
institutions sanitaires et sociales publiques et privées. L’interaction entre assistance publique
et charité privée va donner naissance au secteur de l’éducation spécialisée. Les orphelinats
vont participer à la construction de ce secteur notamment par leur évolution en institutions à
caractère sanitaire (instituts médico-éducatifs) ou social (maisons d’enfants à caractère
social).
La recherche de Mathieu Peter permet de démystifier une institution méconnue de l’histoire
de la protection sociale et aujourd’hui disparue, les orphelinats, de retracer leur histoire et leur
importance dans le Tarn avec 35 établissements, protestants mais surtout catholiques.

Par ailleurs, la réunion du 12 décembre 2022 à la Carsat Midi-Pyrénées, a permis de constater
l’adhésion de la majorité des organismes de Sécurité sociale de l’ex Languedoc-Roussillon
au Comité régional de la Sécurité sociale devenu d’Occitanie-Pyrénées-Méditerranée.

Michel Lages
Président du Comité régional d’histoire
de la Sécurité sociale
d’Occitanie-Pyrénées-Méditerranée