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Vincent Viet

toutes les déclinaisons possibles des protections existaient : la pro-
tection sociale pouvait être publique ou privée, individuelle ou col-
lective, facultative ou obligatoire, légale ou conventionnelle, locale
ou nationale, professionnelle ou interprofessionnelle, territoriale
ou sectorielle, garantie ou non par l’État.
À vrai dire, cette diversité n’est pas propre à la France : elle se ren-
contrait à l’état expérimental ou pratique dans la plupart des pays
industrialisés de l’Europe occidentale. Mais il existe bel et bien une
spécificité française, liée à la coexistence de configurations institu-
tionnelle propres à chaque forme de protection (thèse principale
de l’article de Yannick Marec). Ces configurations ont conservé
jusqu’à nos jours leur cohérence tout en se transformant intrinsè-
quement. Robert Lafore a pu parler à juste titre d’archipel consti-
tué d’îles autonomes qui ne valent ou évoluent que par rapport aux
autres.
La tentation est dès lors très forte de centrer l’analyse sur le chemi-
nement du centre de gravité de la protection sociale, comme l’a fait
Henri Hatzfeld en montrant que la prévoyance obligatoire, incar-
née par les Assurances sociales, a fini par s’imposer aux dépens de
l’assistance. Selon cet auteur, la protection sociale se serait déve-
loppée à partir des marges déshéritées de la société pour gagner
le cœur de celle-ci ; on serait ainsi passé de l’assistance à la pré-
voyance obligatoire, des indigents au plus grand nombre (comme
le suggère le titre de son ouvrage Du paupérisme à la Sécurité sociale).
Mais une telle approche occulte la persistance des autres formes de
protection et d’autoprotection, tandis qu’elle sous-estime la diffé-
rence fondamentale entre l’assistance par définition non contribu-
tive et l’assurance contributive.

Nous avons donc considéré qu’il fallait plutôt partir du cœur de la
société française, c’est-à-dire des classes moyennes non salariées
(CMNS) pour examiner les protections qu’elles s’étaient octroyées.
Tout simplement parce que cette catégorie de la population était
susceptible à la fois de se protéger et d’être protégée. C’est en fait

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