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I. L’EXPÉRIENCE DU SOCIAL

La première partie de la carrière de Pierre Laroque les défaites ouvrières entraînent un arrêt dans
s’effectue durant la décennie 1929-1939, décennie l’évolution des relations de travail » (Rpo, p. 303).
de tous les périls. Elle correspond à une période Pour Laroque, le droit social est le moyen de faire
d’expérience sociale et d’expérience historique. advenir le collectif dans la vie sociale, de conférer
Laroque est acteur des changements sociaux qui le droit d’exister à des masses invisibilisées, socia-
commencent avec la mise en œuvre des assurances lement inférieures ou mineures, condamnées au
sociales et s’achèvent par les conquêtes sociales du silence parce qu’elles ne satisfont pas aux critères
Front populaire, qui vont du « silence » de la classe de la citoyenneté propriétaire, maintenues dans un
ouvrière à sa « prise de parole » (J. Le Goff) . Il par- assujettissement ou une minorité sociale, soumises
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ticipe à la structuration du droit social et des nou- à une tutelle patronale qu’elles ne peuvent contes-
velles institutions sociales, et exerce notamment les ter que par la violence. Elles sont encore vouées à
fonctions de commissaire du gouvernement près la l’égalité stigmatisante : classes laborieuses-classes
commission supérieure d’arbitrage. Il n’est pas dangereuses.
moins engagé dans la crise mondiale ouverte par le L’ouvrage est-il séparable de la carrière de son
krach boursier de 1929 et consommée par l’« étrange auteur ? Rappelons que Pierre Laroque s’est trouvé,
défaite ».
dès son entrée au cabinet
d’Adolphe Landry, placé au
Les leçons de l’expérience cœur de la question sociale
et de l’histoire par la mise en œuvre de la
loi du 30 avril 1930 sur les
Sous l’impersonnalité didactique, Assurances sociales. Cette
« Les rapports entre patrons et loi fixait le prototype de la
ouvriers » (ci-après indiqués Rpo) protection sociale à la fran-
ressortissent de la sociologie çaise : caractère obligatoire
autant que de l’histoire, et même de l’affiliation des salariés
de l’histoire immédiate. L’auteur sous plafond de salaire, obli-
étudie ces rapports depuis le gation de cotisation de l’em-
XVIII siècle et intègre une étude ployeur et du salarié, cou-
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comparative (110 pages) : URSS, verture d’un ensemble de
Grande-Bretagne, Allemagne, risques dont les charges de
Italie, USA, Japon et pays scan- famille, libre choix du méde-
dinaves (Rpo pp. 169-179) qui cin. En qualité de membre du
prend une valeur géopolitique à Conseil supérieur des assu-
la veille de la guerre. Le sous- rances sociales, Laroque
titre suggère que le point de aura à connaître des conven-
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vue adopté est évolutionniste, tions tarifaires entre caisses
comme si l’auteur s’était placé et syndicats de praticiens. Il
à la date de la signature de l’Ac- sera membre d’une commis-
cord Matignon pour apprécier le sion du Bureau International
mouvement ouvrier en France. La périodisation est du Travail (BIT) chargée d’examiner les consé-
rythmée par les grandes dates de rupture politique quences de la crise sur la santé des travailleurs.
ou sociale : 1789-1848 ; 1848-1914 ; 1914-1922 Enfin, dans le cadre de la législation sur l’arbitrage, il
(échec des grèves des cheminots qui paralyse le sera successivement arbitre des conflits du travail et
mouvement ouvrier) ; 1922-1936 ; 1936, âge d’or de commissaire du gouvernement près la Commission
la convention collective et des conquêtes sociales ; supérieure d’arbitrage (mai 1938-août 1939). Au
1936-1938, anxieuse interrogation sur les antago- total une connaissance pratique de la condition
nismes sociaux présents et à venir. ouvrière, du dialogue social et de la recherche de la
Aux yeux de l’auteur, le moteur de l’évolution ou de paix sociale, l’État jouant un rôle actif d’arbitre et de
la transformation des rapports sociaux se trouve garant de l’intérêt général.
du côté ouvrier, dans la combativité de la classe Le ministère du Travail recèle une culture sociale
ouvrière. Il pose sur l’histoire un regard rétrospec- novatrice et de premier plan par sa tradition de
tif, et semble l’étudier à partir de ce laboratoire documentation statistique héritée de l’Office du tra-
social qu’a constitué le Front populaire. « Toutes vail qui situait le travail dans sa réalité concrète trop

2. Expression de Jacques Le Goff, « Du silence à la parole . Droit, société, État (1830-1985) », Quimper, Calligrammes, 1985.
3. Sous-titre : « Leur évolution en France depuis le XVIII siècle, leur organisation contemporaine en France et à l’étranger. »
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